『如果章节错误，点此举报』赵德柱那件棉袍的两个外兜，硬生生被各色拜帖撑得快要绽线。
那些名流泰斗的徒弟，随行人员，一口一个“赵爷”叫得震天响。赵德柱额头热汗直冒，脊梁骨却挺得笔直，装模作样地把几张实在塞不下的拜帖顺进袖口，心里其实早就乐开了花。
后面那圈随从还在往前挤，递过来的条子一张比一张来头大。
前台的叫好声逐渐平息。通道尽头传来杂乱的脚步声。
梅兰芳早已卸了妆，一身藏青色长衫披着呢子大衣走来。他径直穿过人群，围着赵德柱的人群见状，立刻闭嘴往两边退，让出一条宽敞的道。
梅兰芳走到屋子前。沈砚见状，站起身来。
“沈师傅，赵掌柜！”梅兰芳双手抱拳，先冲一旁的赵德柱微微颔首，随后对着沈砚作了个长揖。
沈砚侧过身，受了半礼。
“今天这义演，福源祥分文未取，赵掌柜还带着伙计们跑前跑后，梅某先谢过贵号的高义。”梅兰芳直起身，目光转向沈砚，开口道，“更难得的是沈师傅您。免费的茶点，您非但没有半点敷衍，反而费了天大的心思。”
他指了指前厅方向，感慨道：“一百二十位客，一百二十种脾胃，沈师傅这一手对症下药，算是把大伙儿的心思摸了个透。齐老连茶都没顾上，碟子吃得干干净净。这分文不取的义演，您却费了这般心血，梅某感激不尽。”
沈砚倒了杯热茶，顺手推过去。
“这帮老先生平时伏案熬夜，肝火旺。点心做得再花哨，吃下去不舒坦也是白搭。对症下药，吃得顺口，这才是正理。”
梅兰芳接过茶杯，连连点头。
门帘再次被掀开。
程砚秋大步跨了进来，身上的行头刚卸了一半，水袖还搭在臂弯，勒着头面的脑门上全是细汗。他快步走到桌前，示意身后的徒弟。
那徒弟极有眼力见儿，从怀里掏出一个厚实的红纸封，转身客客气气地塞进赵德柱手里。
“沈师傅，这钱您务必收下！”
程砚秋的嗓音已经没了开戏前的那种干涩，透亮圆润。他指着自己的喉咙说道：“那碟玉露润喉糕，救了程某今晚的场子。这嗓子就是我的命，您这糕点，吃下去连点药渣的沙口都没有，火气全压下去了。这钱是今天的定钱，以后我包月订！顺便给我那几个老伙计们都尝尝。”
沈砚看了一眼赵德柱手里的红纸封，微微颔首，算是应下了这笔买卖。他正色道：“程先生，这定钱福源祥收了。但有句话我得提前说，玉露润喉糕里头加了川贝母、白茯苓，这是药膳，不是解馋的零嘴。这糕是照着您那常年吊嗓落下的虚火量身定做的。您吃着对症，换个底子寒的人吃下去，身子怕是受不住。若是拿去分给老友，万一吃出不适，反倒坏了咱们的交情。”
程砚秋心里一惊。他光顾着高兴，完全没往这层想，连忙点头：“沈师傅提醒得是，程某考虑不周。”
“以后您那些老友真有这方面的需求，那得去福源祥走正规流程，我得看过了才能做。铺子里的规矩，得守。”
“那是自然！明儿个我就让徒弟去福源祥排单！”程砚秋连连拱手，看着眼前这年轻人，满眼赞赏。
一旁的梅兰芳放下茶碗，看着沈砚笑道：“沈师傅不仅手艺通神，这守规矩、知轻重的做派，更是难得。福源祥的招牌，稳得很。”
夜半，福源祥后院。
前厅的铺板已经上好。后厨的炉火压着一层煤灰，透出暗红的光。沈砚坐在长条凳上，拨弄着炭盆里的火星。陈平安在柜台后头盘账。
赵德柱走到炉子边，从怀里掏出那个厚实的红纸封，双手递到沈砚面前：“沈爷，这是程先生给的定钱，您收好。”
沈砚放下火钳，接过红纸封，随手搁在旁边的茶几上。
这时，后院的木门被人推开一条缝。石头裹着一身寒气钻进来。他反手把门插死，快步走到炭盆边。
“沈爷，打听清楚了。”石头搓着冻僵的手，“雇那几个乡下汉子去石头胡同下黑手的，是瑞庆庄的刘掌柜。”
赵德柱刚端起茶缸子，手一顿，抬起头来：“瑞庆庄？南城那个挺横的老字号？”
石头猛点头：“错不了！我按您的吩咐在石头胡同外头盯着，亲眼看着公安把那几个乡下汉子押走。后来我又跟着去了趟南城，正赶上区工委的王主任带人进瑞庆庄，直接把刘掌柜铐出来了，连账本都贴了封条！”
后院里一时安静下来。
赵德柱搓着手，吧嗒了一下嘴：“瑞庆庄这一倒，南城空出好大一块肥肉。沈爷，搁在以前，我这会儿早让平安印传单，明儿一早带人去抢份额了。”
沈砚停下拨弄炭火的手，抬起头看着他：“那现在怎么不嚷嚷了？”
赵德柱拉过板凳坐下，压着嗓子：“可跟您经历了这么多，我也算看明白了。咱们现在是工委的标杆，风头太盛。这时候去抢南城那块肥肉，就是把四九城的同行往死里逼。狗急了还咬人呢！咱们稳稳当当吃好碗里的饭，外面的浑水，让他们去蹚去吧，咱们不当这出头鸟。您看我琢磨得对不对？”
沈砚听完，点点头。
“老赵，你能想到这一层，说明这经理的位置，你是真没白坐。”沈砚接着说道，“百花齐放才是春。咱们现在的盘子已经够大了，一百二十份茶点能带回来最少够吃大半年的高端客源，流水线稳稳当当做大路货守住基本盘，这就够了。”
沈砚靠在椅背上：“空出来的份额，让别人去抢。他们抢得越凶，咱们就越安稳。等他们打得头破血流，工委自然会出面收拾残局。这出头鸟，咱们坚决不当。就按你说的办，咱们闷声发大财。”
赵德柱听了这番肯定，心里彻底踏实了：“沈爷，我明白了！”
石头蹲在旁边，往炭盆里添了两块新炭。他听不懂那些大道理，心里只认准了一条：把命卖给福源祥，值。
“行了，都早点歇着。”沈砚拿起桌上的红纸封揣进兜里，踢了一脚炭盆边缘，“明天开始，玉露润喉糕的单子单独列一本账。没有我的话，谁也不许私自接药膳的活。”
屋里几人连声应下。
沈砚披上大衣，推开后院的木门往九十四号院走去。