『如果章节错误，点此举报』——别让我难过，亲爱的
“不够。”纪枫说，“一天半太慢，我会让冬灵跟着你，你那边的情况我需要实时知道。”
“冬灵跟着我？那你用什么？”
少女敲了敲右手食指上与少年配套的戒指，银边包裹的金桐叶，在光线下闪着银辉。
纪桐看了看自己左手小指的枫叶戒指，沉默了一瞬。
“这对精神力消耗太大了，隔了这么远，你会很费精力。”他抬起头，眼中透着倔强。
“让我用戒指吧。”
“……呵。”少女沉默了几秒，突然笑了。
“你？”她摇了摇头，但不是轻蔑，而是一种平淡的陈述。“别让我多担心，哥哥。”
那双摄人的蓝眸望向纪桐，让少年攥紧的拳头不自觉无力地垂下。
“好，”纪桐说，没有再多说。
他转身走向门口，走了几步又停下来。
“椋莺呢？”
纪枫的手指在桌上停了一下。
“带着。”
纪桐回过头看着她。
“带着？”他重复了一遍，“我们要去打仗，带着一个八岁的小女孩？”
“瓦伦缇娜走的时候，她哭了一场。”纪枫说，语气依然平淡，但纪桐听出了那层薄冰下面的东西。
“如果我们都走了，把她一个人留在这里，她会更难过。”
纪桐张了张嘴，想说“那也不能带着上战场”，但话到嘴边又咽了回去。
他看着妹妹的眼睛，那双蓝色的、永远像隔着一层冰的眼睛，忽然明白了，她不是在跟他商量。
“好。”纪桐说，“带着。”
他走出房间，门在身后关上。
纪枫一个人坐在书桌前，手指无意识地摩挲着自己的戒指。
窗外的风从北边吹来，带着荒原上干燥的气息。远处，城墙上的哨兵正在换岗，号角声低沉而悠长，像一头老牛的叹息。
她松开手，拿起炭笔，在羊皮纸上写下第一个名字：哈灵顿伯爵。
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• 西境，沙石河•
纪桐带着三百骑兵从霜狼要塞出发的时候，天还没亮。
他把椋莺放在马背上的一个特制鞍袋里，那是瓦伦缇娜走之前让人做的，用厚实的牛皮缝制，里面垫了羊毛，坐上去软乎乎的。
小姑娘探出半个脑袋，两只手扒着鞍袋的边缘，眼睛在晨光中亮得像两颗星星。
“桐哥哥，我们要去哪？”
“西边。”纪桐说，“打仗。”
“打谁？”
“坏人。”
“打完坏人能见到缇娜姐姐吗？”
纪桐沉默了一瞬。
“能。”他说，“打完就能。”
椋莺满意地点了点头，缩回鞍袋里，开始小声地唱歌。
唱的是瓦伦缇娜教她的一首北境民谣，调子很简单，歌词翻来覆去就那么几句：“北风吹，雪花飞，霜狼站在城墙上，看着远方等春归。”
纪桐策马走在队伍最前面，身后是三百名霜狼要塞的精锐骑兵。他们的铠甲在北境的风沙中磨得发亮，马背上挂着长矛和圆盾，每个人腰间都别着两把短剑。
这是一支打过硬仗的队伍，他们跟着瓦伦缇娜烧过草原骑兵的河床，跟着她冲过东海海盗的船阵，跟着她在西境的黄土丘陵上追过西境侯爵的游击队。
但这一次，他们的指挥官不是瓦伦缇娜。
纪桐知道士兵们在想什么，他看得见那些目光，怀疑的、试探的、甚至带着几分不屑的。
他不在乎，他不需要他们喜欢他，他只需要他们服从他。而服从，有时不是靠人格魅力，是靠命令的链条。
瓦伦缇娜临走前把指挥权交给了第五大队大队长，那个沉默寡言、断了一条胳膊的中年人，叫雷纳德。雷纳德不信任纪桐，但他信任瓦伦缇娜。
瓦伦缇娜说“听纪桐的”，他就听。
从霜狼要塞到西境，快马要骑七天，纪桐把七天变成了五天。
他让队伍每天多骑两个时辰，夜里只睡四个小时，马匹轮换着休息。士兵们有怨言，但雷纳德用他那条仅剩的胳膊指了指纪桐的背影，只说了一句：“将军说了，听他的。”
第五天傍晚，队伍到达了沙石河。
瓦伦缇娜留下的五百人还驻扎在河床北侧的高地上，营地扎得很结实，壕沟、拒马、箭塔，一样不少。
纪桐骑马进入营地的时候，看到那些士兵们的脸上写满了疲惫和饥饿，他们的粮草也不多了，西境侯爵虽然被困，但西境的补给线还没有完全恢复。
纪桐把雷纳德和几个主要军官叫到营帐里，摊开了纪枫画的那张地图。
“西境侯爵还有多少人？”纪桐问。
“大约两千，”雷纳德说，用刀尖在地图上点了几个位置，“主力在韦斯特堡，大约一千二百人。城外有两个据点，一个在北边的高地上，大约四百人；一个在东边的采石场，大约四百人。粮草已经快见底了，但这几天他们开始杀马。”
“杀马？”纪桐皱眉。
“马肉够他们再撑十天。”雷纳德抬起头看着他，“十天后，他们要么投降，要么突围。”
“突围会往哪个方向？”
雷纳德想了想：“西边。翻过灰脊山脉，进入自由城邦联盟。西境侯爵在那边有生意，有人脉，有金库。他要是跑了，随时可以回来。”
纪桐盯着地图上那道山脉的符号，沉默了片刻。
“他不会突围的。”纪桐说。
雷纳德看着他。
“因为我们会给他一个更好的选择。”纪桐的手指移到韦斯特堡的位置。
“明天天亮，派人去城里送信。告诉西境侯爵，霜狼要塞来了三千援军，加上他面前的五百人，一共三千五。他要么投降，要么被围死。投降的话，我保他不死。”
雷纳德的眉头皱得更紧了。
“三千援军？我们只有三百。”
“他知道吗？”纪桐反问。
雷纳德愣了一下。
“他不知道。”纪桐说，“他只知道霜狼要塞来人了，他只知道城外围的旗帜比昨天多了三倍。他只知道夜里营地的火把多得像天上的星星。”
“他不知道我们到底有多少，恐惧是最好的武器，不是刀，是未知。”
营帐里安静了片刻。
雷纳德看着纪桐，目光里有了一些不一样的东西。不是信任，更不是佩服，而是一种“这个人跟将军不太一样，但也许也能打仗”的模糊认知。
“好。”雷纳德说，“明天送信。”