『如果章节错误，点此举报』夜色如墨，寒风卷着细密雪粒，扑在脸上冰冷刺骨，整座黑水城都笼罩在死寂的冬夜之中。
衙门后院，蹄声如急鼓般响起，撞破死寂。一队约三十余骑的精悍人马冲开风雪，疾驰而出。
为首者正是秦猛，腰挎破军刀，身下乌骓马异常神骏高大，四蹄翻飞间，却是踏雪无痕。
县尉程冲紧随其后，面色凝重，他点出的这三十余人皆是县兵中马军好手，至少四次换血，其中更有五六人已开辟气海，可称精锐。
秦猛眼中淡金色微芒流转，在黑暗中如同两盏烛火。他紧随着前方一团几乎与浓黑夜色融为一体的模糊黑影。
那黑影飘忽迅捷，在屋脊巷道间悄然飞跃穿梭，引领着方向——正是提前外出探查的孙阳。
早在半个时辰前，孙阳便潜回衙门，向秦猛汇报了初步探查结果。
整个黑水城内，气息诡异、疑点重重之处，主要集中在两处：城东的凤鸣楼，以及城北的千金坊。
秦猛结合在卷宗室查看的记录，发现那些死状诡异，身份各异的死者，有一个惊人共性——
皆嗜赌如命，且死前频繁出入林家名下的赌场。案件大多发生在深夜，线索相较有头绪。
两相印证，凤鸣楼这处烟花之地，似乎更为诡异。故而秦猛当机立断，选择先彻查此处。
队伍在空旷寂寥的街道上奔行，马蹄叩击石板的声音被风雪声吞没大半。
秦猛端坐马上，面容沉静，脑中却飞速盘算着如何以最快速度、最小动静拔除隐患以免打草惊蛇。
正思忖间，他敏锐的灵觉忽然捕捉到一丝异样——身后，似有一道隐晦的视线，时不时地落在自己背上。
那视线中没有恶意，却透着一股谨慎窥探和忐忑。
秦猛心中微动，不动声色，待那视线再次投来，他骤然回头，目光如电，精准地锁定了来源。
那是紧随在程冲身后的一个魁梧骑手，约莫三十多岁，面庞粗犷，赫然是个气海境武者。
此刻见秦猛突然看来，他明显一惊，慌忙挪开视线，有些手足无措。
“你，认识我？”秦猛勒缓马速，皱眉问道。此人修为不弱，在这黑水城也算一号人物，为何如此作态？
“不、不认识……”那汉子连忙摇头，旋即又局促地点了点头：“但曾听舍弟提过……鹿鸣堡……”
秦猛眼中闪过一丝了然，语气稍缓：“你是？”
“秦队，”程冲见状，以为是自己这得力手下冲撞了这位手段狠辣的边军队率，忙打赔着笑介绍道：“这位是我手下马兵队长，陈超。五次换血突破的气海，天赋、勇力在县里数得上号。”
他又转头对陈超道：“陈队长，还不见过秦队率？秦队年轻有为，一身本事连我可是拍马难及！”
“属下陈超，见过秦队率！”陈超赶忙催马上前，在鞍上拱手行礼，不等秦猛再问，便很识趣地主动低声道：“舍弟陈勇，在本县税房当差。
以前……以前是他有眼不识泰山，多有得罪之处，还望秦队海涵，莫要与这混球一般见识。”
秦猛恍然大悟，略一回想，便记起那个收税时被自己震慑后的税吏陈班头，淡淡摆手：“小事一桩，早已揭过，转告他好生当差即可。”
“多谢秦队宽宏大量！”陈超松了口气，心中震撼不已。
谁能想到昔日鹿鸣堡的小猎户，短短时日竟有如此惊人的变化，成了连县尉都敬重的队率。
说话间，队伍已穿过相对繁华的城中心区域后，入眼景象陡然一变，犹如踏入另一个世界。
家家户户门窗紧闭，缝隙里透出的灯火稀稀拉拉，十不存一。
街道上空旷冷清，只有寒风卷着雪沫，在光秃秃的树枝和屋檐下打着旋，发出“呜呜”的尖啸，当真如鬼哭狼嚎，听得人心里发毛。
马蹄声在空荡的街巷间回荡，更添几分孤寂与肃杀。
不多时，前方隐约传来丝竹管乐与隐约的喧哗声，一座三层木楼出现在街口，檐下红灯笼摇曳，“凤鸣楼”三个描金大字在昏光中格外醒目。
楼内灯火通明，人影绰绰，笑语隐约，在这漆黑一片的城区显得格格不入，透着一股说不出的诡异。
秦猛在距离凤鸣楼数十步的路口勒住乌骓。他双眼微眯，扫视楼宇及周边。楼内气息混杂，奢靡中透着一丝不易察觉的阴冷的能量波动。
那些异族，隐藏得很好。
“程县尉，”秦猛声音冷澈，翻身下马将缰绳丢给兵卒，“你带人疏散楼周边五十丈的住户，妥善安置后，布下封锁线，不许任何人进出。
擅闯者，以弩箭警告，形迹可疑者，警告无效后，无论男女老幼，就地格杀，无需请示。”
“遵令！”程冲心头一凛，沉声应下。
秦猛不再多言，转身，朝着那片昏红的光晕走去。
一步踏出，他周身气息骤然收敛，心跳、血流乃至体温，都以一种惊人的速度降低、平复。
“环境相融”天赋悄然催动。不仅是他整个人的存在感急速淡化，就连身上重甲表面也泛起一层微光，在旁人视野中迅速扭曲、模糊，最终化为一袭毫不起眼的粗布灰衣模样——
这是此天赋晋升至高阶后，附带的幻觉欺骗之能，在夜幕和紧张的视觉环境下，已足够迷惑常人。
他步伐看似不快，但每一步踏出，身影就模糊一分，与周围的风、雪、夜色、建筑阴影融合得更为紧密。
战斗天赋“血影杀”，天赋能力影袭悄然激活。五步之后，其身形已淡如薄雾，几乎融入月色中，彻底消失在程冲、陈超等人的视线之中。
“这……”程冲猛地瞪大了眼睛，下意识地抬手揉了揉。一个大活人，就在眼前，突然没了踪影？
旁边的陈超更是倒抽一口凉气，握紧了刀柄，其他县兵面面相觑，脸上写满了惊骇。这等潜形匿迹、近乎鬼魅的手段，他们闻所未闻。
“我去，大人原来也精擅此道？”
一直潜藏在附近屋檐阴影下、自诩隐匿功夫了得的孙阳，此刻更是心头巨震，差点没控制住气息。他这才明白，自己那点潜行本事，在秦猛面前，恐怕只是儿戏。
秦猛无心顾及旁人，化作一道幽影，借风雪与阴影掩护，悄无声息地贴近了凤鸣楼后墙。
他脚尖点墙，身形如狸猫般翻过高墙，落入后院，落地无声。
楼内喧嚣热浪扑面而来，靡靡丝竹、男女笑语、杯盘碰撞声交织，与屋外寒冷死寂判若两个世界。
一楼大堂坐满宾客，皆是锦衣富商与纨绔子弟，搂着艳妆女子纵情声色，空气中弥漫着酒气、脂粉香与甜腻异味。
秦猛融入角落阴影，冷眼扫过全场，宾客们大多面色潮红亢奋，眼窝却青黑深陷，周身缠绕着灰败秽气，气血之光虚浮暗红，皆是精气亏损之相。
而穿梭其间的女子中，有五六人格外扎眼，她们妖娆艳丽，周身气血之光却是阴冷邪异的紫黑色，与正常女子散发的红色热源截然不同。
“果然有问题。”秦猛眼神更冷。这紫黑热源，与追踪的目标身上沾染的诡异气息，隐约同源。
他感知了一下，这几个女子气息强度，大约只相当于人族锻体境中后期，不足为虑。
没有打草惊蛇。
秦猛身形微动，如一道顺着墙壁游走的阴影，避开明处灯火和往来人眼，探查起整座楼宇。